Khí cầu Internet – 1 năm trên tầng bình lưu

Ban đầu, được hình thành như một dự án của Google nhằm cung cấp khả năng kết nối internet đến cho các vùng xa xôi, nơi mạng lưới cáp internet chưa với tới, Loon sau đó được tách ra thành công ty riêng hoạt động dưới sự bảo trợ của hãng mẹ Alphabet.

Ý tưởng chủ đạo của dự án đầy tham vọng này là phóng một đội khinh khí cầu mang theo thiết bị  truyền thông lớn vào tầng bình lưu, nơi chúng có thể tạo thành một mạng lưới cung cấp internet tốc độ tương đương với 4G. Mỗi khinh khí cầu sẽ phủ sóng cho một khu vực trên mặt đất có đường kính khoảng 80km (50 dặm). Mạng Loon sẽ rất hữu ích cho các khu vực xa xôi, hạn tầng chưa phát triển, chẳng hạn như Kenya, nơi công nghệ này được triển khai thương mại đầu tiên vào đầu năm nay.

Để có thể duy trì kết nối internet, những quả bóng bay (khinh khí cầu) này cần phải có khả năng “nổi” trong không gian càng lâu càng tốt. Tuy trên tầng bình lưu gần như không bị tác động bởi gió bão, nhưng bức xạ mặt trời, nhiệt độ và các tia  vũ trụ sẽ khiến vật liệu nhanh biến dạng theo thời gian. Bởi vậy, lớp vỏ khí cầu một mặt cần phải mỏng và nhẹ nhưng đồng thời cũng phải có khả năng chịu tác động của môi trường đặc biệt trên tầng bình lưu.

Nhóm phát triển đang đạt được các bước tiến quan trọng, bản thử nghiệm mới đây đã bay được 312 ngày, vượt xa so với mức 223 ngày trước đó. Mẫu khí cầu HBAL703 được thả lên không trung tại trạm thí nghiệm nằm ở Puerto Rico vào tháng 5 năm 2019, sau đó nó “trôi” xuống Peru và tại đây đã dành ba tháng để cung cấp dịch vụ thử nghiệm Internet Loon. Giai đoạn tiếp sau, khí cầu bay về phía nam, rồi thực hiện một vòng quay theo hướng đông của Trái đất, trôi qua Nam Đại Tây Dương, Ấn Độ Dương và kết thúc ở phía trên Nam Thái Bình Dương. Sau khoảng 7 tháng “lơ lửng trên không trung” nó tới điểm dừng cuối cùng tại sa mạc Baja, Mexico, và được thu hồi vào tháng 3 năm 2020.

Thông báo từ Loon cho biết, dữ liệu do khí cầu mang về sau gần một năm hoạt động trong không trung thực sự là “vô giá” đối với việc cải tiến công nghệ, kể cả việc truyền dẫn internet lẫn thiết kế và sử dụng vật liệu để giúp khí cầu tồn tại lâu hơn nữa trên không trung.

ĐTTD.